Nació en Caracas el 10 de mayo de 1889. Está considerado el mayor artista plástico venezolano del siglo xx. Vivió su infancia y parte de su juventud en Valencia. En 1908 se inscribió en la Academia de Bellas Artes de Caracas. Abandonó los estudios y regresó a Valencia al ocurrir la huelga de 1909, que paralizó esta institución, a la que se reintegró una vez pasada la crisis. Se diplomó en pintura en 1911, año en que partió a Barcelona, España. En esta ciudad estudió en la Escuela de La Lonja pero, descontento con el nivel de los estudios, se trasladó a Madrid, donde se inscribió en la Academia de San Femandó. Tras una corta estadía de seis meses en París, regresó a Venezuela en 1915. Instalado en Caracas, desarrolló una intensa actividad pictórica a partir de 1918, bajo el influjo de Nicolás Ferdinandov (Época Azul). La exploración visual de los efectos de la intensa luz del trópico lo llevó, a partir de 1921, a emprender la parte de su obra conocida como la Época Blanca. Se instaló en el litoral, en El Castillete de La Guaíra, alejado de los círculos artísticos caraqueños. En la década de 1930 su paleta se concentró en los ocres y sepias (Época Sepia), y desde 1937 incorporó objetos a su obra (Serie de Las Muñecas) y materiales diversos (musgo, óxido de hierro). Durante toda su vida sufrió ataques psicóticos, algunos de los cuales requirieron su internamiento, que fueron mermando su capacidad de trabajo. Murió en Macuto, Distrito Federal, el 18 de septiembre de 1954.
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